Στόν: αγαπημένο μου φίλο, Άνταμαντ Σέλτις της Νυκτός Από τον: Βέλκιον της Εκλείψεως

Αυτοκρατορική Πόλη, έτος 768, άνοιξη.

Επιτέλους! Η Αυτοκρατορική Πόλη! Ο ανθρώπινος νους δεν μπορεί να συλλάβει όλο το μεγαλείο της. Φτιαγμένη από τους πιο μεγάλους αρχιτέκτονες του κόσμου, στην Ιερά Νήσο στέκει αγέρωχη στο πέρασμα των αιώνων. Ο Αρχαίος Δράκων της Γης , ο Pasiap, τους έμαθε πώς να κτίζουν γυάλινους πύργους, που είναι πιο σκληροί από ατσάλι και τείχη από οψιανό και γρανίτη, που είναι άτρωτα ακόμη και από την μαγεία. Παλάτια από νεφρίτη και χρυσάφι που τυφλώνουν με την λάμψη τους όποιον τολμήσει να τα κοιτάξει και τεράστιους ναούς με αμέτρητους εξώστες. Καμία σχέση με το αγαπημένο μας χωριουδάκι. Πριν από εκατοντάδες χρόνια, στην εποχή του Μεγάλου Λοιμού, η Αυτοκράτειρα, κατάφερε να σταματήσει τις ορδές του Χάους, που ήρθαν από ανείπωτα μέρη για να διαλύσουν την Δημιουργία. Κυβέρνησε από τότε και για οκτώ αιώνες το Βασίλειο και κανείς ουδέποτε δεν τόλμησε να την αμφισβητήσει. Αυτή ξεκίνησε τον άγριο Διωγμό εναντίον όλων των Παιδιών του Ηλίου, τους οποίους οι ανίδεοι και παραπλανημένοι αποκαλούν Ανάθεμα. Αυτή ήταν η αιτία που χάθηκαν αμέτρητες ψυχές αδελφών μας, η αιτία που ζούμε κρυμμένοι και κυνηγημένοι.
Όμως η Αυτοκράτειρα εξαφανίστηκε. Εδώ και πέντε χρόνια ο Άλικος Θρόνος παραμένει άδειος. Το Βασίλειο (φαίνεται να) διοικείται από έναν ανίσχυρο και ψυχασθενικό βασιλιά-μαριονέτα των ένδεκα Οίκων της Αυτοκρατορικής Δυναστεία. Οι ένδεκα Οίκοι βρίσκονται σε μία συγκεκαλυμμένη διαμάχη που έχει τσακίσει την οικονομία της αυτοκρατορίας και έχει γεμίσει με δυσπιστία τους υποτακτικούς της. Δεν υπάρχουν πια αρκετοί πόροι για την χρηματοδότηση και διατήρηση των Λεγεώνων. Μπορεί να είναι η μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη του κόσμου, αλλά μόνο τριάντα από αυτές έχουν μείνει. Πρόσφατα επτά Λεγεώνες διαλύθηκαν για να μην αδειάσει το θησαυροφυλάκιο. Και σε όλα αυτά προστίθεται αυτή η καταραμένη θρησκευτική Τάξη των Αγνών Δράκων. Καταραμένοι προδότες που γεμίζουν τα κεφάλια των ανθρώπων με ψέμματα!
Όπως καταλαβαίνεις, καλέ μου φίλε, ο Διωγμός δεν είναι πια δυνατός. Αυτοί οι ηλίθιοι δεν μπορούν να μας ελέγξουν. Όμως πρόσεχε καλά: ο κίνδυνος είναι ακόμη μεγάλος και εσύ δεν έχεις την απαραίτητη εμπειρία για να επιβιώσεις μόνος σου. Να είσαι σίγουρος πως η συμφωνία μου με τους Γέροντες ΘΑ ΤΗΡΗΘΕΙ και ο Προεστός δεν θα μιλήσει στην φρουρά. Μείνε κοντά στον Δάσκαλο. Αυτός θα σου μάθει την ιστορία μας και θα σε προφυλάξει μέχρι να είσαι έτοιμος. Να τον σέβεσαι και να τον αγαπάς σαν πατέρα.

Είθε ο Ακατάβλητος Ήλιος και οι Θεοί του Φωτός να είναι στο πλευρό σου.

Δικός σου
Βέλκιον

Καλωσήλθατε στο Exalted, το πιο πρόσφατο RPG της White Wolf. Ό,τι και να πω θα είναι λίγο, γι’αυτό θα μείνω στα γενικά:

Η ΥΠΟΘΕΣΗ:

Καταρχήν πρέπει να αναφέρω πως το παιχνίδι εκτυλίσσεται στην Δεύτερη Εποχή του κόσμου (Age of Sorrows) σε αντίθεση με τα υπόλοιπα RPGs της WW.
Στα πανάρχαια χρόνια της Πρώτης εποχής, τα Μέγιστα Ουράνια Πνεύματα, διάλεξαν κάποιους ανθρώπους και τους χάρισαν τεράστιες δυνάμεις. Έτσι γεννήθηκαν οι Exalted. Οι δυνατότεροι και πιο ευγενικοί από αυτούς ήταν οι Celestials. Πρώτοι ανάμεσα στους Celestials ήταν οι Solars, τα τέκνα του Ηλίου. Δεύτεροι έρχονταν οι Lunars, τα τέκνα της Σελήνης και τρίτοι οι Sidereals, τα τέκνα των πέντε πλανητών (Mercury, Venus, Mars, Jupiter, Saturn). Όλοι αυτοί ονομάστηκαν «Εκλεκτοί». Εκτός από τους Celestials δημιουργήθηκαν και οι Terrestrials (ή Dragon-Blooded) από τα πέντε στοιχεία της Φύσης (φωτιά, γη, νερό, αέρας, ξύλο). Οι Terrestrials δεν είχαν τόσο μεγάλες δυνάμεις όσο οι Εκλεκτοί αλλά ήταν πολυάριθμοι και αποτελούσαν την κύρια μάζα των Exalted.
Όλοι τους πολέμησαν σε μία «Τιτανομαχία» εναντίον των «Πρωτόγονων» (θεοτήτων που δημιουργηθηκαν από το Αρχέγονο Χάος) και κατάφεραν να τους εξορίσουν. Αλλά οι Πρωτόγονοι καθώς περνούσαν στην Ανυπαρξία έδωσαν μία τρομερή κατάρα στους Solars: όλες τους οι αρετές να ξεθωριάσουν, να διαστραφούν και να γίνουν βάρος και ελάττωμα. Έτσι η συμπόνια έγινε οργη, η ανδρεία έγινε ανόητο θάρρος και η εγκράτεια πάθος για καταχρήσεις και υπερβολές.
Μετά ήρθε η Παρακμή. Οι Solars έγιναν εγωιστές και δυνάστες και οι Terrestrials ζήλεψαν την δύναμή τους και θέλησαν να τους εκθρονίσουν.
Οι τελευταίοι επαναστάτησαν, και με την βοήθεια των Sidereals κατάφεραν να καταστρέψουν τους Solars. Οι Lunars εξορίστηκαν στις Χώρες του Χάους και οι Sidereals έγιναν οι σύμβουλοι του Βασιλείου και δεξί χέρι των Dragon-Blooded.
Μετά ήρθε ο Μεγάλος Λοιμός. Εννιά στους δέκα ανθρώπους πέθαιναν και το Βασίλειο σχεδόν διαλύθηκε. Ήταν η καλύτερη ευκαιρία για τους Fair Folk που περίμεναν αιώνες ολόκληρους, στο Χάος, για να καταστρέψουν την Δημιουργία.
Μία εκ των Terrestrials, η Αυτοκράτειρα, κατάφερε να νικήσει τους Fair Folk χρησιμοποιώντας τις αρχαίες άμυνες του Βασιλείου που είχαν αφήσει οι Solars. Οι Λεγεώνες της κατέκτησαν όλον το γνωστό κόσμο. Αυτή ίδρυσε την Αυτοκρατορική Δυναστεία και κυβέρνησε για 800 χρόνια. Κατά την βασιλεία της οργάνωσε την Γενοκτονία: Ο στρατός της έβρισκε κάθε παιδί, Solar, που γεννιόταν και το σκότωνε πριν αυτό προλάβει να αποκτήσει δύναμη. Η Order of the Immaculate Dragons που εξυμνούσε τους πέντε δράκους των στοιχείων της Φύσης σαν την υπέρτατη δύναμη, έπλασε μία ψευδή ιστορία που αγιοποιούσε τους Terrestrials και υποστήριζε πως οι Solars, ήταν βλάσφημοι και διεστραμμένοι. Καθώς δεν υπήρχε αντίλογος, αυτή έγινε η επίσημη εκδοχή της ιστορίας του Βασιλείου.
Πάνε πέντε χρόνια που η Αυτοκράτειρα έχει χαθεί. Κανείς δεν γνωρίζει που βρίσκεται. Χωρίς αυτή να διεξάγει τους Διωγμούς, οι Solars, άρχισαν να πληθαίνουν και να αποκτούν δύναμη. Όπως μετά από μία καταθλιπτική νύχτα έρχεται το λαμπρό φως της ημέρας έτσι και τώρα ήρθε η ώρα των Παιδιών του Ηλίου…

ΟΙ ΠΡΩΤΑΓΩΝΙΣΤΕΣ:

Όλοι οι Exalted έχουν την δυνατότητα να χειρίζονται την Κοσμική Δύναμη (Essence) και να ενεργοποιούν κάποιες δυνάμεις που ονομάζονται Charms. Μερικοί από αυτούς έχουν στα χέρια τους ένα τρομερά δυνατό είδος μαγείας (Sorcery). Όταν ένας Exalted χρησιμοποιεί Essence, η «αύρα»-Anima του γίνεται φωτεινή και ακτινοβολεί με ζωηρά χρώματα. Aν το ποσό που χρησιμοποιείται είναι μεγάλο τότε το Anima είναι ορατό από μίλια (!) (Αυτός είναι και ένας από τους τρόπους των Dragon-Blooded για να εντοπίζουν τους Solars). Ο συνδυασμός των Charms,της Sorcery και των δυνάμεων του Anima θα μπορούσαν να δώσουν στους Exalted τον τίτλο του ημίθεου.
Κύριοι πρωταγωνιστές και δυνατότεροι ανάμεσα στους Exalted είναι οι Solars. Αυτοί χωρίζονται σε 5 «κάστες» :

• Dawn Caste : απαρτίζεται από πολεμιστές. Στην αρχαιότητα ήταν οι στρατηγοί του Βασιλείου. Διοχετεύουν Essence έτσι ώστε να φαίνονται απειλητικοί και μεγάλοι σαν γίγαντες. Ούτε οι γενναιότεροι δεν μπορούν να αντέξουν στη θέα ενός πολεμιστή της Dawn Caste.
• Zenith Caste: στην αρχαιότητα ήταν οι ιερείς-βασιλείς του κόσμου. Διοχετεύουν Essence για να καίνε τα σώματα των νεκρών έτσι ώστε να λυτρώσουν τις ψυχές τους και να τους αποτρέψουν να σηκωθούν από τον τάφο... Επίσης έχουν την δύναμη να βλάπτουν τους νεκροζωντανούς και τους μοχθηρούς δαίμονες.
• Twilight Caste: μάγοι και αποκρυφιστές. Κυρίαρχοι στα μάγια και στις επικλήσεις, διοχετεύουν Essence δημιουργώντας, γύρω τους, μία ασπίδα προστασίας.
• Night Caste: κατάσκοποι, τυχοδιώκτες, κυνηγοί. Κατέχουν οξυμένες αισθήσεις και διοχετεύουν Essence, έτσι ώστε να είναι αθόρυβοι και γρήγοροι.
• Eclipse Caste: διπλωμάτες, ομιλητές, δάσκαλοι, έμποροι. Χαρισματικοί και πολυμαθείς, αποτελούν την πιο ευέλικτη κάστα. Αρχαίες συμφωνίες τους προστατεύουν από τα Πνεύματα, τους Πρίγκιπες των Δαιμόνων και τους Fair Folk. Μπορούν να πάρουν και δυνάμεις Πνευμάτων. Διοχετεύουν Essence και καθαγιάζουν συμφωνίες και όρκους έτσι ώστε, κανείς να μην μπορεί να τους αθετήσει.

Άλλοι Exalted:

• Lunar Exalted: στην Πρώτη Εποχή ήταν οι αγαπημένοι φίλοι των Solars και δεύτεροι στην ιεραρχία. Ήταν οι κυρίαρχοι της νύχτας, τα τέκνα της Σελήνης. Μετά την εξέγερση των Terrestrials εκδιώχθηκαν στις χώρες του Wyld. Έχουν την φήμη του κτήνους και τέρατος που οφείλεται στην ιδιότητά τους να αλλάζουν μορφές, προτιμώντας αυτές των ζώων. Οι περισσότεροι μισούν τον πολιτισμό και ζουν σαν ερημίτες
• Sidereal Exalted: στην Πρώτη Εποχή ήταν οι σύμβουλοι των Solars. Κατέχουν προφητικές δυνάμεις, έχουν συμμάχους τα Πνεύματα και μπορούν να ορίζουν την Μοίρα. Η γνώση που κρατούν είναι τεράστια. Ακολουθούν τις Five Maidens-πλανήτες του νυκτερινού ουρανού (Mercury, Venus, Mars, Jupiter, Saturn).
• Dragon-Blooded: οι Terrestrial Exalted. Άρχοντες της Αυτοκρατορίας και ακόλουθοι των Immaculate Dragons (Daana’d-νερό, Hesiesh-φωτιά, SextesJylis-ξύλο, Mela-αέρας, Pasiap-γη). Κατέχουν την δύναμη των 5 στοιχείων. Χωρίζονται σε 5 κάστες ανάλογα με το στοιχείο που αντιπροσωπεύουν. Δεν είναι τόσο δυνατοί όσο οι Celestials αλλά είναι πιο πολλοί και πιο καλά οργανωμένοι. Στην Δεύτερη Εποχή έχουν το πάνω χέρι.
• Abyssal Exalted: είναι άγνωστος ο τρόπος που δημιουργήθηκαν. Στην πραγματικότητα δεν ξέρουμε καν αν πρόκειται για Exalted…Ενώ οι Celestials ακτινοβολούν, και αγαπούν την ζωή και την ανάπτυξη, οι Deathknights των Abyssal Exalted είναι άρχοντες της Νεκρομαντείας , του θανάτου και του σκότους. Έχουν την δύναμη να διατάζουν τις σκιές και τους νεκρούς. Τρέφονται από το αίμα και τις ψυχές των ζωντανών.

Σημείωση: Στο Βασικό rulebook του Exalted υπάρχουν κανόνες μόνο για χαρακτήρες Solar. Σε άλλες εκδόσεις θα υπάρξουν κανόνες και για τους υπόλοιπους Exalted.

ΚΡΙΤΙΚΗ:

Βρίσκω την υπόθεση άψογη, με πολλές δυνατότητες για κατασκευή adventures. Οι κανόνες είναι εύκολοι (κλασσικό σύστημα WW με κάποιες προσθήκες.) και συνδυάζουν το βαθύ Role-Playing της WW με ένα καινούργιο σύστημα ικανοτήτων. Αποτέλεσμα: Πολύ καλές Role-Playing δυνατότητες και θεαματικές μάχες που μένουν αξέχαστες.
Μετά από την δημιουργία αρκετών PCs έχω καταλήξει στο εξής συμπέρασμα: Οι χαρακτήρες είναι ευέλικτοι (δεν είναι σαν την κλασσική D&D character class «είμαι Fighter και ξέρω μόνο να δέρνω, είμαι Wizard και αν δεν κάνω ξόρκι θα με δείρουν…»).
Μπορούμε να φτιάξουμε χαρακτήρες όπως εμείς τους θέλουμε. Έχουμε στην διάθεση μας: 9 attributes, 25 abilities, 221 charms-ιδιότητες-τεχνικές (!!!), 4 virtues και 10 flaws, 10 backgrounds, 3 κύκλους Sorcery και άλλα πολλά.
Και φανταστείτε πως όλα αυτά περιέχονται στο βασικό Rulebook (350 σελίδες) μαζί με πληροφορίες background, λίστες με όπλα, πλήρη περιγραφή όλων των Charms (ναι! και των 221!!!), παραδείγματα, έτοιμους εχθρούς, ιδέες για adventures, μια σύντομη ιστοριούλα για κάθε είδους Exalted και ότι χρειάζεται κάποιος για να παίξει ένα ολοκληρωμένο παιχνίδι.
Πιστεύω πως πρόκειται για ένα RPG που πρέπει σίγουρα να υπάρχει στην βιβλιοθήκη σας.